ユーラシアと北米の沿岸部・内陸部で広く繁殖し、冬は南半球に渡る中型のアジサシ類で、夏羽では頭が帽子をかぶったように黒いのが特徴である。冬羽と幼鳥では額の前方が白い。日本には旅鳥として渡来するが、近年、富山県、東京都などで少数の個体が繁殖しているのが確認された。
神奈川県では、3～5月、8～10月に観察され、特に4月と8～9月に多い。海岸で観察されることが多いが、川も遡り、相模川磯部や中原区等々力公園などで記録された。ダイビングして魚を捕えるが、コアジサシから横取りしようとした観察例もある。定置網のブイや川の中州で休息し、コアジサシの群れに混ざることもある
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